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Información sobre el Papanicolaou
Información sobre el Papanicolaou
La mayoría de las veces, el cáncer cervical se puede prevenir, sin embargo, de acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, se calcula que en el año 2002 se diagnosticarán 13,000 casos nuevos de cáncer cervical invasivo y aproximadamente 4,100 morirán a causa de esta enfermedad.1 La buena nueva es que el cáncer cervical se puede prevenir y curar si se detecta en sus etapas tempranas, de hecho, la cantidad de muertes causadas por el cáncer cervical ha disminuido significativamente en los últimos 20 a 30 años.
La tasa de cáncer cervical es más alta en mujeres de mayor edad; sin embargo, la neoplasia cervical intraepitelial, la lesión precursora del cáncer cervical, se presenta con más frecuencia en mujeres jóvenes. Hacerse la prueba de Papanicolaou es una importante estrategia para las mujeres ya que la mayor parte del tiempo, esta prueba puede prevenir el desarrollo del cáncer cervical.
Poblaciones minoritarias y personas del estado socioeconómico bajo son afectados desproporcionadamente también.
En estudios que han identificado factores de riesgo asociados con el cáncer cervical se ha demostrado que este tipo de cáncer está íntimamente relacionado con
• No hacerse la prueba de Papanicolaou regularmente
• Infección del virus del papiloma humano (HPV, siglas en inglés)
• Ciertos comportamientos sexuales (ver el párrafo siguiente)
• Trastornos inmunosupresores como el VIH/SIDA
Los expertos están de acuerdo en que la infección con ciertas cepas del virus del papiloma humano (HPV) es uno de los mayores factores de riesgo del cáncer cervical. Los comportamientos sexuales que se asocian específicamente con este riesgo mayor son coito a temprana edad, relaciones sexuales con múltiples hombres y relaciones sexuales con un hombre que ha tenido múltiples compañeras sexuales. Los expertos también indican que una de las cosas más importantes que puede hacer una mujer para reducir su riesgo de cáncer cervical es someterse regularmente a una prueba de Papanicolaou.
Actualmente, se recomienda las pruebas de exploración de rutina para detectar cáncer cervical a todas las mujeres activas sexualmente o que no han perdido la cerviz o cuello uterino:
• La prueba de Papanicolaou se debe empezar a hacer cuando la mujer comience a tener relaciones sexuales.
• La prueba de Papanicolaou se debe repetir por lo menos cada tres años.
• No hay suficiente evidencia para estar a favor o en contra de establecer una edad límite para hacerse la prueba de Papanicolaou, pero se pueden hacer recomendaciones con base en la noción de que las mujeres mayores de 65 años que se han hecho la prueba regularmente y han obtenido resultados normales constantemente, pueden dejar de hacérsela.
No hay suficiente evidencia para estar a favor o en contra de hacer pruebas rutinarias de detección por medio de la colposcopía o las pruebas para detectar la infección del virus del papiloma humano, aunque con base en otros factores, podrían no ser recomendables.
Muchas organizaciones, entre ellas la Asociación Americana del Cáncer, el Instituto Nacional del Cáncer, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, la Asociación Médica Americana, la Academia Americana de Médicos Familiares y otras entidades recomiendan que la prueba de Papanicolaou anual se haga a los 18 años o cuando empiecen a tener relaciones sexuales, y con menos frecuencia, a discreción del doctor y la paciente, si los resultados de tres o más pruebas de Papanicolaou anuales han sido normales.
Las mujeres que ya han pasado por la menopausia deben seguir haciéndose la prueba de Papanicolaou regularmente. Sin embargo, las mujeres a las que se les ha hecho una histerectomía en la que se extirpó el cuello uterino no tienen que someterse a la prueba, a menos que la histerectomía se haya hecho debido a cáncer cervical o a alguno de sus precursores.